Vệ tinh UARS của Mỹ. Ảnh: Guardian.

NASA từng thông báo Vệ tinh Nghiên cứu Tầng thượng quyển (UARS) của họ sẽ rơi xuống trái đất vào ngày 24/9. Vệ tinh có khối lượng 6 tấn này được một tàu con thoi đưa lên quỹ đạo vào tháng 9/1991 để đo ozone và các hóa chất khác trong bầu khí quyển trái đất.

Sứ mệnh của nó kết thúc vào năm 2005. Sau đó UARS trở thành một trong hơn 20.000 mảnh rác vũ trụ mà không quân Mỹ theo dõi. Với đường kính thân vào khoảng 4,5 m và khối lượng 5.850 kg, nó là một trong những rác vũ trụ lớn nhất gần trái đất.

“UARS đang lao về phía địa cầu với tốc độ lớn hơn so với dự đoán của chúng tôi. Do đó, nó sẽ chạm đất sớm hơn so với thông báo trước đây”, National Geographic dẫn lời Mark Matney, một chuyên gia về rác vũ trụ trên quỹ đạo của NASA.

Matney giải thích rằng tốc độ của UARS tăng do lượng tia cực tím từ mặt trời tăng. Khi lượng tia cực tím tăng, bầu khí quyển trái đất sẽ giãn nở khiến lực hút của trái đất đối với vệ tinh tăng. Vì thế UARS rơi nhanh hơn.

Theo dự đoán của các nhà khoa học, phần lớn vật chất của UARS sẽ cháy trong không khí. Nhưng một số mảnh lớn có tổng khối lượng khoảng 500 kg sẽ không cháy hết và rơi xuống đất. Khung kim loại của vệ tinh sẽ là mảnh lớn nhất. Khối lượng của nó khi chạm đất sẽ vào khoảng 150 kg. Matney thừa nhận các chuyên gia của NASA vẫn chưa xác định được vị trí mà các mảnh rác sẽ lao xuống.

Minh Long